Chi era davvero Gesù, e perché lo immaginiamo così?
Nel corso di oltre duemila anni, l’immagine di Gesù Cristo è stata scolpita, dipinta, venerata e idealizzata in milioni di forme. Da Botticelli a Hollywood, da mosaici bizantini a manifesti moderni, il volto di Cristo è divenuto una delle figure più riconoscibili della storia dell’umanità. Eppure, la Bibbia — nostro testo principale su Gesù — non fornisce alcuna descrizione fisica del Nazareno. Nessuna menzione dell’altezza, del colore degli occhi, del taglio dei capelli. Nulla.
Da dove proviene, allora, la rappresentazione più comune del volto di Cristo: pelle chiara, occhi chiari, barba e capelli ondulati sulle spalle? La risposta conduce a un documento tanto affascinante quanto controverso: la Lettera di Lentulo, un testo pseudoepigrafo scoperto in Italia nel XV secolo e attribuito a un certo “Publio Lentulo”, presunto governatore della Giudea al tempo di Gesù. Un governatore che, storicamente parlando, non è mai esistito.
Il documento — redatto in un latino di dubbia eleganza e probabilmente costruito a fini devozionali — descrive Gesù in termini straordinariamente specifici. Gli attribuisce “capelli del colore della nocciola matura”, occhi “grigio-blu e luminosi”, una barba “abbondante e divisa al mento”, mani “belle da vedere”, e un portamento che ispira allo stesso tempo amore e timore. Il tono, più lirico che ufficiale, risulta quantomeno inusuale per una relazione destinata al Senato romano, e si avvicina più alla prosa di un innamorato che a quella di un funzionario imperiale.
Non sorprende che la lettera sia stata scartata dagli storici come una falsificazione rinascimentale. Non esiste traccia di tale documento prima del XV secolo. Inoltre, non risultano Lentuli in carica in Giudea nel periodo indicato — sotto il regno di Tiberio — e lo stile è palesemente anacronistico. Ma il potere immaginifico di quel ritratto si rivelò irresistibile per l’arte cristiana occidentale, che cominciò ad adottarne l’iconografia come se fosse autentica.
Dietro la costruzione visiva di Cristo si cela un desiderio umano profondo: rendere visibile il divino. In epoca medievale e rinascimentale, rappresentare Gesù con tratti nobili, europei, simmetrici e rassicuranti serviva a renderlo più prossimo, più degno di venerazione. Eppure, è altamente improbabile che Gesù fosse così. Nato in Galilea nel I secolo, egli apparteneva a una popolazione semita mediorientale: pelle olivastra, capelli scuri, statura media, tratti facciali comuni alla regione. Il volto che oggi associamo a Cristo è, con ogni probabilità, il frutto di secoli di idealizzazione, non una testimonianza del reale.
Nel 2001, uno studio condotto da Richard Neave, esperto in ricostruzioni forensi del volto umano, tentò di ricostruire scientificamente l’aspetto di un maschio galileo del I secolo. Il risultato: un uomo dai lineamenti robusti, pelle scura, naso ampio, capelli ricci e corti, ben diverso dall’iconografia tradizionale. Non era un modello rinascimentale, ma un uomo tra gli uomini. Un volto simile a tanti altri.
Perché allora la nostra cultura insiste a immaginare un Gesù quasi angelico, perfetto nei lineamenti, addirittura magnetico? Perché, come accade spesso con le figure carismatiche, le società tendono a proiettare sui leader spirituali la perfezione esteriore che desiderano vedere. Nel caso di Gesù, la sua straordinaria influenza spirituale e il messaggio universale di amore e redenzione hanno ispirato generazioni di artisti a raffigurarlo in forme idealizzate. L’immagine bella e maestosa rafforza il culto, stimola l’adorazione, ispira devozione.
Tuttavia, questa estetica diventa problematica se ci dimentichiamo che dietro l’aura divina c’era un uomo. Un predicatore itinerante, falegname di mestiere, abituato al sole cocente della Giudea e alla fatica quotidiana. Un uomo che parlava ai poveri, toccava i lebbrosi, sfidava il potere religioso e politico. Il fatto che la Bibbia non si soffermi sulla sua apparenza fisica potrebbe essere un indizio teologico in sé: ciò che conta non è come appariva, ma ciò che diceva e faceva.
Alla luce di tutto ciò, ci si potrebbe chiedere: esiste oggi qualcuno come Gesù? In senso strettamente storico e teologico, la risposta è no. Nessun individuo contemporaneo ha avuto un impatto spirituale, culturale e politico paragonabile su scala globale. Gesù non fu solo un predicatore, ma un catalizzatore di una delle religioni più influenti della storia umana, la cui eco continua a risuonare dopo due millenni.
Tuttavia, nella sua dimensione umana, Gesù fu anche un modello di compassione, resistenza, coerenza morale. In questo senso, ogni volta che un individuo agisce con coraggio per la verità, sfida l’ingiustizia, si fa voce dei dimenticati e rifiuta la violenza in nome dell’amore, riecheggia qualcosa del Nazareno. Non serve avere “occhi grigio-blu” o “mani belle da vedere” per assomigliargli.
La Lettera di Lentulo è un falso storico, ma come tutte le finzioni ben costruite, ci rivela qualcosa di autentico: il bisogno umano di rendere visibile ciò che ci è invisibile. In fondo, più che sapere com’era il volto di Cristo, conta riconoscerne lo spirito. Non nelle immagini scolpite nei marmi, ma nei gesti quotidiani di chi sceglie di amare quando sarebbe più facile odiare.
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