L'infestazione in casa Smurl si
riferisce a quanto accaduto a Jack e Janet Smurl di West Pittston,
Pennsylvania che asserirono che un demone avrebbe abitato la loro
dimora tra il 1974 e 1989. La loro storia è stata riportata nel 1986
nel libro The Haunted, dal quale nel 1991 è stato tratto il
film La casa delle anime perdute.
Storia
Nel 1972 l'uragano Agnese colpì gran
parte della Pennsylvania nord-orientale. La famiglia Smurl si ritrovò
così costretta a lasciare la loro abitazione di Wilkes-Barre. Nel
1973 i genitori di Jack, John e Mary Smurl, acquistarono una casa in
West Pittston per 18.000 dollari. Poiché la dimora era una casa
duplex, John e Mary Smurl vivevano nell'appartamento di destra mentre
Jack, Janet e le loro due primogenite, Down e Heather in quello a
sinistra. Gli Smurl rimisero in sesto la casa fatiscente e per i
primi 18 mesi la loro vita trascorse piacevole nella nuova
abitazione. Ma ben presto alcuni fenomeni sconosciuti iniziarono a
turbare la loro vita.
Nel gennaio del 1974 una strana macchia
comparve sulla moquette, il televisore esplose, dai tubi iniziò a
fuoriuscire acqua e sul lavandino, sulla vasca e sul parquet furono
rinvenuti profondi graffi.
Nel 1975, la figlia maggiore, Down,
vide ripetutamente della "gente" vicino alla sua camera da
letto.
Entro il 1977, gli Smurl si resero
conto che la loro casa era infestata: lo sciacquone del water si
tirava da solo, si sentivano continuamente passi sulle scale, i
cassetti si aprivano e si chiudevano, la radio suonava anche se
spenta e con la spina staccata e le sedie scricchiolavano e
oscillavano come se qualcuno vi fosse seduto. Con il passare del
tempo, la famiglia Smurl cominciò a sentire un orrendo odore di
acido per tutta la casa. A volte Jack avvertì la presenza di una
mano invisibile che lo accarezzava.
Di lì a poco nacquero le gemelle
Shannon e Carin.
Nel 1985 la situazione precipitò dando
inizio ad esperienze definite dalla famiglia a dire poco spaventose:
la temperatura in casa era sempre bassissima, una volta John e Mary
sentirono delle voci oscene provenire dall'appartamento di Jack e
Janet nonostante essi non fossero in casa, nel mese di febbraio
mentre Janet si trovava nello scantinato sentì qualcuno chiamarla
per nome nonostante non vi fosse nessuno in casa. Sempre nel febbraio
1985, mentre si trovava in cucina, a Janet apparve un'ombra umana che
attraversò la cucina e scomparve nel muro che dava nell'appartamento
dei genitori di Jack comparendo così a Mary dal lato opposto della
casa.
Da quel momento, l'attività spiritica
aumentò sia di frequenza che di intensità: il ventilatore cadde dal
soffitto addosso a Shannon e per poco non la uccise; Jack e Janet
iniziarono a levitare; una notte Janet venne spinta fuori dal letto
senza che Jack potesse fare nulla perché paralizzato a letto; sulle
pareti furono rinvenuti graffi terribili; una notte Shannon venne
spinta fuori dal letto e fatta cadere giù per le scale. Neppure i
vicini sono stati risparmiati; molti di loro hanno sentito le grida
ed i rumori strani che provenivano dalla casa anche quando gli Smurl
erano assenti.
Nel mese di gennaio del 1986, Janet
sentì parlare di Ed e Lorraine Warren, ricercatori e demonologi di
Monroe, Connecticut e decise di contattarli. I Warrens arrivarono
accompagnati da Rosemary Frueh, un'infermiera con poteri psichici.
Dopo mesi di indagini ai coniugi Warren fu chiaro che la casa fosse
infestata da un demone.
I Warrens tentarono di scacciare le
oscure presenze dalla casa usando preghiere ed acqua santa e
sembrarono avercela fatta. Poco tempo dopo Jack venne violentato da
un demone sotto le sembianze di una donna anziana con un corpo
giovane dalla pelle scagliosa. Anche Janet venne violentata
sessualmente. Gli Smurl chiesero allora aiuto alla diocesi cattolica
di Scranton, senza però ottenere da essa alcun aiuto concreto. I
Warrens intervennero presentando agli Smurl Padre Robert McKenna, un
prete tradizionalista che aveva rifiutato di attenersi ai cambiamenti
della chiesa emanati dal Concilio Vaticano Secondo e che aveva fatto
più di 50 esorcismi per i Warrens. L'esorcismo compiuto dal prete
non risultò però efficace, e lo stesso esito lo ebbe un secondo
esorcismo compiuto tempo dopo.
Secondo quanto riferito dalla famiglia,
il demone li avrebbe persino accompagnati nei viaggi di campeggio al
fiume Poconos e infastidito Jack sul lavoro. Dopo i ripetuti rifiuti
dalla chiesa di aiutarli, gli Smurl si fecero intervistare da Richard
Bey in una trasmissione locale per chiedere aiuto. Di lì a breve,
sempre a detta degli Smurl, Jack avrebbe visto per casa una creatura
enorme assomigliante ad un maiale e Janet sarebbe stata nuovamente
aggredita dal demone.
Nell'agosto 1986, gli Smurl
rilasciarono un'intervista ad un giornale. Quasi immediatamente, la
loro casa si trasformò in un'attrazione turistica per la stampa
pressante, per i curiosi e gli scettici. Secondo alcuni, compresi
alcuni vicini di casa, gli Smurl avevano inventato tutta la storia
nella speranza di guadagnarci qualcosa.
La medium Mary Alice Rinkman esaminò
la casa e confermò le tesi dei Warrens circa l'infestazione da parte
di quattro spiriti. Identificò uno come una donna anziana di nome
Abigail ed un altro come un uomo di colore di nome Patrick che aveva
assassinato sua moglie ed il suo amante e a causa di ciò fu
impiccato dalla folla inferocita. A suo dire non poté però
identificare il terzo ma riuscì a capire che il quarto era un
potente demone.
Sempre nel 1986, un prete della locale
diocesi trascorse due notti nella casa degli Smurl e affermò che non
era successo nulla di inusuale durante la sua presenza nella dimora.
Padre McKenna, anche a causa della
pressante richiesta della stampa, compì un terzo esorcismo nella
casa e questa volta il rituale sembrò funzionare, dal momento che
non vi furono più disturbi per quasi tre mesi. Poco dopo il Natale
del 1986 Jack vide nuovamente la forma nera, i colpi ripetuti
ripresero ad essere uditi ed ebbero luogo nuove aggressioni ai membri
della famiglia. Stanchi e privati ormai di ogni speranza, nel 1987,
gli Smurl si trasferirono a Wilkes-Barre.
Dopo la partenza della famiglia Smurl,
nel 1988, Debra Owens si trasferì nella loro ex casa. In seguito
disse ai reporter di non aver mai incontrato nulla di paranormale
mentre viveva in quella casa. Sempre nel 1988 la chiesa compì un
quarto esorcismo, il quale finalmente sembrò dare pace alla famiglia
Smurl.
Opere derivate
Nel 1986 venne pubblicato il libro The
Haunted, narrante la storia della famiglia Smurl e gli
avvenimenti paranormali da essi vissuti. Il libro è stato scritto da
Robert Curran, Jack e Janet Smurl e dai coniugi Warren.
Nel 1991 dal libro venne tratto un film
televisivo intitolato La casa delle anime perdute con Jeffrey
DeMunn nel ruolo di Jack Smurl e Sally Kirkland in quello di Janet.
Il terzo capitolo della saga di "The
Conjuring" in uscita nel 2017, con protagonisti Patrick
Wilson e Vera Farmiga nei panni dei coniugi Ed e Lorraine Warren,
sarà ispirato proprio a questo caso raccontato in una chiave propria
al regista James Wan.
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