La cosa interessante è che non bisogna raccontarla come una semplice storia di fantasmi. Il vero fascino di Roanoke sta proprio nel contrasto tra ciò che sappiamo e ciò che non sappiamo.
Nel 1587, un gruppo di coloni inglesi guidato da John White arrivò sull'isola di Roanoke, nell'attuale Carolina del Nord. White era già stato coinvolto nei precedenti tentativi inglesi di colonizzazione della zona. Questa volta, però, l'obiettivo era creare un insediamento stabile.
Tra i coloni c'erano uomini, donne e bambini. Nacque persino Virginia Dare, nipote dello stesso John White e generalmente ricordata come la prima bambina inglese nata nel Nuovo Mondo.
Ma la colonia ebbe un problema enorme: le risorse erano insufficienti e i rapporti con alcune popolazioni indigene erano tutt'altro che semplici.
White decise quindi di tornare in Inghilterra per ottenere rifornimenti.
Era convinto di poter tornare rapidamente.
Non fu così.
Lo scoppio della guerra tra Inghilterra e Spagna rese estremamente difficile organizzare una nuova spedizione. White rimase bloccato in Europa per anni.
Quando finalmente riuscì a tornare a Roanoke, nel 1590, trovò qualcosa di inquietante.
La colonia era vuota.
Non c'erano i coloni.
Non c'erano cadaveri.
Non c'erano tracce evidenti di una battaglia.
Le case erano state smontate e l'insediamento sembrava essere stato abbandonato deliberatamente.
Poi White trovò due indizi.
Su un albero era incisa la parola:
CROATOAN
Su un altro, secondo il suo ste
sso racconto, comparivano delle lettere che potevano indicare "CRO".
Il dettaglio fondamentale è che i coloni avevano concordato con White un sistema per indicare eventuali spostamenti: se fossero stati costretti ad abbandonare l'insediamento, avrebbero dovuto incidere il nome del luogo verso cui si erano trasferiti. Se fossero stati in pericolo, avrebbero dovuto aggiungere una croce.
White non trovò la croce.
E questo è uno degli elementi più importanti dell'intera vicenda.
Croatoan non significava necessariamente "sono morti".
Poteva significare semplicemente: ci siamo trasferiti a Croatoan.
Eppure White non riuscì a raggiungere l'isola di Croatoan come avrebbe voluto, a causa del maltempo e delle condizioni della spedizione.
Da quel momento, la colonia entrò nella storia come la Colonia Perduta.
Ed è qui che comincia il vero mistero.
Una delle ipotesi più plausibili è che i coloni si siano integrati con popolazioni indigene, probabilmente dividendosi in gruppi differenti. Esistono infatti tradizioni e testimonianze successive che alimentarono questa possibilità.
Un'altra ipotesi è che alcuni o tutti i coloni si siano trasferiti verso l'interno, lungo la regione dell'attuale Carolina del Nord.
Poi ci sono le ipotesi più drammatiche: conflitti con popolazioni locali, carestie, malattie, attacchi o una combinazione di diversi fattori.
E naturalmente, nei secoli, Roanoke è diventata terreno fertile per ogni genere di teoria.
Ma la parte più affascinante è che non abbiamo bisogno di inventare il soprannaturale per rendere la storia inquietante.
Basta la realtà.
Un gruppo di circa 115 persone scompare da un insediamento coloniale.
Non sappiamo esattamente dove sia andato.
Non sappiamo cosa sia successo a Virginia Dare.
Non abbiamo una testimonianza diretta dei coloni dopo il loro abbandono dell'isola.
E soprattutto, non abbiamo mai trovato una prova archeologica definitiva capace di ricostruire l'intera vicenda.
Per questo Roanoke continua a resistere.
Non perché sia necessariamente un mistero inspiegabile.
Ma perché manca l'ultimo capitolo.
Ed è proprio questo il tipo di storia che secondo me si adatta perfettamente a Misteri della Storia: distinguere ciò che sappiamo, ciò che possiamo ragionevolmente ipotizzare e ciò che invece appartiene alla leggenda.
Il mistero non deve essere inventato.
È già lì.
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