Conoscete la leggenda del Giumarro?
Tra le montagne del Piemonte e delle valli alpine sopravvive il ricordo di una creatura che sembra uscita direttamente da un bestiario medievale: il Giumarro, chiamato anche Gimerou, jumerri, jumarre o jomard a seconda della lingua e dell'area geografica.
Ma questa volta non siamo davanti a un mostro che vive nelle foreste, a uno spirito che compare durante la notte o a una creatura che rapisce i bambini.
Il Giumarro è qualcosa di molto più concreto.
O almeno lo era nella fantasia popolare.
Il termine indicava infatti un animale ibrido nato dall'incrocio tra un equino e un bovino, una creatura descritta come particolarmente robusta e dotata di una forza eccezionale.
Ed è proprio questa forza ad averlo trasformato in una figura proverbiale.
In alcune parlate piemontesi esisteva infatti l'espressione:
«Fort coumm' un gimerou»
cioè:
«Forte come un Giumarro».
Non è difficile capire perché un animale simile potesse diventare il parametro assoluto della forza.
Nelle società rurali alpine, la forza degli animali aveva un'importanza concreta. Buoi, cavalli, muli e asini non erano semplicemente animali da allevamento: erano strumenti indispensabili per trasportare materiali, arare, spostare carichi e sopravvivere in un ambiente nel quale il lavoro fisico rappresentava una parte essenziale della vita quotidiana.
Un animale dotato della forza del bue e delle caratteristiche di un equino apparteneva quindi quasi alla categoria dell'animale perfetto.
Ma il Giumarro non era necessariamente una creatura benevola.
Un'altra espressione piemontese attribuita alla tradizione ottocentesca recita:
«A-l-i un diaou d'un gimerou»,
letteralmente qualcosa come:
«È un diavolo di Gimerou».
Qui il significato cambia.
Il Giumarro non rappresenta più soltanto la forza.
Diventa una metafora dell'energia incontrollabile, della persona estremamente vigorosa, quasi impossibile da dominare.
E questo ci porta al cuore della questione.
Il Giumarro era davvero una creatura mitologica?
La risposta è più complicata di quanto possa sembrare.
Il termine non nasce necessariamente come nome di un mostro fantastico. In diverse lingue romanze alpine e occitane esistono parole simili — jumarre, jomard, jumerri — utilizzate per indicare animali ibridi o animali considerati particolarmente forti.
La leggenda potrebbe quindi essere nata da qualcosa di molto più concreto: l'osservazione di incroci animali reali e la loro trasformazione nella fantasia popolare.
Ed è proprio questo a rendere il Giumarro diverso da molti altri esseri del folklore.
Non è completamente inventato.
Nasce al confine tra zoologia rurale e immaginazione.
Quando una comunità attribuisce a un animale caratteristiche eccezionali, il passaggio dalla realtà alla leggenda può essere rapidissimo.
Un animale insolitamente grande diventa un animale gigantesco.
Un animale particolarmente forte diventa invincibile.
Un incrocio raro diventa una creatura quasi impossibile.
E alla fine nasce il Giumarro.
Anche l'etimologia del nome è tutt'altro che pacifica.
Lo studioso provenzale Frédéric Mistral collegò il termine a forme come jumarre e propose una possibile relazione con il termine ebraico chamor, associato all'onagro, l'asino selvatico.
Altri studiosi hanno invece cercato una spiegazione molto più antica e locale.
Teofilo Pons, studioso delle tradizioni e delle parlate piemontesi, mise in relazione il nome con i Jemerii, popolazione ricordata in un'iscrizione romana collegata alla zona di Susa.
L'ipotesi è affascinante perché, se fosse corretta, porterebbe il nome del Giumarro molto indietro nel tempo.
Ma bisogna essere prudenti.
Una somiglianza linguistica non dimostra automaticamente una discendenza etimologica.
Esiste anche una terza possibilità, apparentemente più semplice: il collegamento con il latino iumentum, termine utilizzato per indicare un animale da tiro o da soma.
La storia della parola rimane quindi discussa.
Ed è proprio questa incertezza a renderla interessante.
Il Giumarro si trova infatti in una zona culturale nella quale lingue romanze, influenze galloromanze, substrati più antichi e tradizioni alpine si sono sovrapposti per secoli.
Il risultato è un patrimonio linguistico nel quale una parola può conservare tracce di mondi molto diversi.
Ma c'è un altro elemento che non bisogna trascurare.
Il Giumarro appartiene a una famiglia molto più ampia di creature fantastiche delle Alpi occidentali.
Le montagne piemontesi sono state popolate per secoli da masche, servanòt, folletti, spiriti dei boschi e creature selvatiche.
Queste figure non avevano necessariamente una funzione puramente narrativa.
Servivano anche a dare un nome all'inspiegabile.
Un rumore proveniente dal bosco.
Un animale mai visto prima.
Un incidente.
Un fenomeno naturale.
Un luogo pericoloso.
La montagna era piena di cose che l'uomo non poteva controllare.
Il folklore le trasformava in personaggi.
Il Giumarro, però, è particolare perché non sembra rappresentare soprattutto la paura.
Rappresenta la forza.
È la misura dell'uomo eccezionalmente robusto.
È il paragone per chi sembra avere una potenza superiore alla norma.
Ed è probabilmente questo il motivo per cui il suo nome è sopravvissuto anche attraverso il linguaggio quotidiano.
Quando una creatura mitologica entra in un proverbio, smette in qualche modo di essere soltanto una creatura mitologica.
Diventa cultura.
Diventa linguaggio.
Diventa memoria.
Il contadino che diceva che qualcuno era «forte come un Gimerou» non aveva necessariamente bisogno di credere che nei pascoli alpini vagasse un animale mostruoso.
Gli bastava conoscere il significato della parola.
La leggenda aveva già compiuto la sua trasformazione.
Il Giumarro era diventato una unità di misura immaginaria della forza umana.
Ed è forse questa la parte più affascinante della storia.
Molte creature del folklore sono sopravvissute perché facevano paura.
Il Giumarro è sopravvissuto perché era forte.
Talmente forte da diventare proverbio.
E sulle montagne piemontesi, dove per secoli la sopravvivenza è dipesa dalla forza degli uomini e degli animali, forse non serviva inventare un mostro con zanne e artigli.
Bastava immaginare un animale capace di essere più forte di tutti gli altri.
Quello era il Giumarro.
Un animale forse reale, forse deformato dalla tradizione, forse soltanto linguistico.
Ma abbastanza potente da sopravvivere, almeno nel linguaggio, molto più a lungo di quanto avrebbe potuto fare qualsiasi bestia realmente esistita.
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