I draghi: mito nato dalla paura, non dai dinosauri

È allettante pensare che la leggenda dei draghi abbia avuto origine dalla scoperta di ossa di dinosauro, ma la realtà è più complessa. I draghi non sono semplicemente il risultato di persone che hanno trovato fossili preistorici; la loro storia affonda le radici in qualcosa di più profondo e universale.

Prima ancora che qualcuno scoprisse un fossile di dinosauro, i draghi popolavano l'immaginario collettivo. I cinesi veneravano i loro draghi più di cinquemila anni fa. I Mesopotamici li incidevano su tavolette di pietra. I Vichinghi li scolpivano sulle prue delle loro navi. Sebbene ogni civiltà avesse una visione unica del drago, questi esseri mitici esistevano nei racconti ben prima che qualcuno avesse la minima idea di cosa fossero i dinosauri.

La spiegazione più probabile è che i draghi abbiano preso forma da paure tangibili e reali. Serpenti velenosi capaci di uccidere con un solo morso. Coccodrilli in grado di trascinare una persona sott'acqua. Grandi felini che si muovevano silenziosi nell'oscurità. Questi pericoli concreti vennero amplificati dall'immaginazione umana e trasformati in qualcosa di ancor più terrificante.

Le ali, ad esempio, potrebbero essere state ispirate da uccelli rapaci, predatori letali che dominavano i cieli. Mescolando queste caratteristiche in un'unica creatura, le storie di draghi iniziarono a prendere vita, raccontate attorno ai fuochi come moniti o intrattenimento.

È vero che alcune scoperte di fossili potrebbero aver arricchito questi racconti. Gli antichi Greci, ad esempio, trovarono teschi di mammut e li interpretarono come i resti di ciclopi, credendo che il grande buco centrale fosse un occhio. I cinesi, scavando ossa di dinosauro, pensavano che appartenessero ai draghi di cui già parlavano le loro leggende. Ma queste interpretazioni arrivarono molto dopo che i miti dei draghi si erano già consolidati.

La mente umana cerca costantemente schemi, connessioni e significati. Trasforma ciò che conosce, lo amplia e non aumenta i pericoli percepiti. I draghi non sono nati dalla scienza, ma dalla paura, dall'immaginazione e dal bisogno di spiegare il mistero del mondo.

Ogni civiltà ha creato i suoi mostri, ma solo i draghi hanno attraversato i secoli, persistendo come simboli universali di potere, pericolo e meraviglia.