Il pensiero magico, o
pensiero superstizioso, è
la convinzione che eventi non correlati siano causalmente connessi
nonostante l'assenza di qualsiasi legame causale plausibile tra di
loro, in particolare come risultato di effetti soprannaturali.
Gli esempi includono l'idea che i
pensieri personali possono influenzare il mondo esterno senza agire
su di essi, o che gli oggetti devono essere collegati in modo causale
se si assomigliano o sono entrati in contatto l'uno con l'altro in
passato.
Il pensiero magico è un tipo di
pensiero fallace ed è una fonte comune di inferenze causali non
valide.
A differenza del confusione di
correlazione con causalità , il pensiero magico non richiede che gli
eventi siano correlati.
La definizione precisa del pensiero
magico può variare leggermente se usata da diversi teorici o tra
diversi campi di studio. In antropologia (la prima ricerca), la
causalità postulata è tra rito religioso , preghiera , sacrificio o
osservanza di un tabù e un beneficio o una ricompensa attesi.
Ricerche successive indicano che il pensiero magico è comune anche
nelle società moderne.
In psicologia , il pensiero magico è
la convinzione che i propri pensieri da soli possano produrre effetti
nel mondo o che pensare qualcosa corrisponda al farlo. Queste
convinzioni possono indurre una persona a provare una paura
irrazionale di compiere determinati atti o avere determinati pensieri
a causa di una presunta correlazione tra il farlo e la minaccia di
calamità.
In psichiatria , il pensiero magico è
un disturbo del contenuto del pensiero; qui denota la falsa
convinzione che i propri pensieri, azioni o parole causeranno o
impediranno una conseguenza specifica in qualche modo che sfida le
leggi di causalità comunemente intese.
Nella
religione , nella religione popolare e nelle credenze superstiziose ,
la causalità postulata è tra rito religioso , preghiera ,
sacrificio o osservanza di un tabù e un beneficio o una ricompensa
attesi. Si presume che l'uso di un oggetto o di un rituale fortunato,
ad esempio, aumenti la probabilità che uno si esibisca a un livello
in modo da poter raggiungere l'obiettivo o il risultato desiderato.
I ricercatori hanno identificato due
possibili principi come cause formali dell'attribuzione di false
relazioni causali:
la contiguità temporale di due
eventi
"pensiero associativo",
l'associazione di entità basata sulla loro somiglianza l'una con
l'altra
Eminenti teorici vittoriani
identificarono il pensiero associativo (una caratteristica comune dei
praticanti di magia) come una forma caratteristica di irrazionalità.
Come con tutte le forme di pensiero magico, le nozioni di causalità
basate sull'associazione e sulle somiglianze non sono sempre
considerate la pratica della magia da parte di un mago. Ad esempio,
la dottrina delle firme sosteneva che le somiglianze tra parti di
piante e parti del corpo indicavano la loro efficacia nel trattamento
delle malattie di quelle parti del corpo e faceva parte della
medicina occidentale durante il Medioevo . Questo pensiero basato
sull'associazione è un vivido esempio dell'applicazione umana
generale dell'euristica della rappresentatività.
Edward Burnett Tylor ha coniato il
termine "pensiero associativo",
caratterizzandolo come pre-logico,
in cui la "follia del mago" sta nel confondere una
connessione immaginata con una reale. Il mago crede che gli oggetti
collegati tematicamente possano influenzarsi a vicenda in virtù
della loro somiglianza. Ad esempio, nel racconto di EE
Evans-Pritchard, membri della tribù Azande
credo che lo
sfregamento dei denti di coccodrillo sulle piante di banano possa
invocare un raccolto fruttuoso. Poiché i denti di coccodrillo sono
curvi (come le banane) e ricrescono se cadono, gli Azande osservano
questa somiglianza e vogliono impartire questa capacità di
rigenerazione alle loro banane. Per loro lo sfregamento costituisce
un mezzo di transfert.
Sir James Frazer (1854-1941) elaborò
il principio di Tylor dividendo la magia nelle categorie di magia
simpatica e contagiosa . Quest'ultimo si basa sulla legge del
contagio o del contatto, in cui due cose che una volta erano
collegate mantengono questo legame e hanno la capacità di
influenzare i loro oggetti presumibilmente correlati, come
danneggiare una persona danneggiando una ciocca dei suoi capelli. La
magia simpatica e l' omeopatia operano sulla premessa che "il
simile influisce sul simile", o che si possono impartire le
caratteristiche di un oggetto a un oggetto simile. Frazer credeva che
alcuni individui pensassero che il mondo intero funzioni secondo
questi principi mimetici o omeopatici.
In How Natives Think (1925), Lucien
Lévy-Bruhl descrive una nozione simile di "rappresentazioni
collettive" mistiche. Anche lui vede il pensiero magico come
fondamentalmente diverso da uno stile di pensiero occidentale .
Afferma che in queste rappresentazioni l'attività mentale delle
persone "primitive" è troppo poco differenziata perché
sia possibile considerare idee o immagini di oggetti da sole
indipendentemente dalle emozioni e dalle passioni che evocano quelle
idee o da esse evocate ".
Lévy-Bruhl spiega che i nativi
commettono l' errore post hoc, ergo propter hoc , in cui le persone
osservano che x è seguito da y e concludono che x ha causato y.
Crede che questo errore sia istituzionalizzato nella cultura nativa e
venga commesso regolarmente e ripetutamente.
Nonostante l'opinione che la magia sia
meno che razionale e implichi un concetto inferiore di causalità, in
The Savage Mind (1966), Claude Lévi-Strauss ha suggerito che le
procedure magiche sono relativamente efficaci nell'esercitare il
controllo sull'ambiente. Questa visione ha generato teorie
alternative del pensiero magico, come l'approccio simbolico e
psicologico, e ha attenuato il contrasto tra il pensiero "colto"
e "primitivo": "Il pensiero magico non è meno
caratteristico della nostra attività intellettuale mondana di quanto
lo sia di Zande pratiche di cura. "
Bronisław Malinowski s' Magia, Scienza
e Religione (1954) discute un altro tipo di pensiero magico, in cui
le parole ei suoni sono il pensiero di avere la capacità di
influenzare direttamente il mondo. Questo tipo di pensiero di
realizzazione del desiderio può comportare l'evitamento di parlare
di determinati argomenti ("parla del diavolo e apparirà"),
l'uso di eufemismi invece di certe parole, o la convinzione che
conoscere il " il vero nome "di qualcosa dà potere su di
esso, o che certi canti, preghiere o frasi mistiche determineranno
cambiamenti fisici nel mondo. Più in generale, è un pensiero magico
prendere un simbolo come suo referente o un'analogia per
rappresentare un'identità.
Sigmund Freud credeva che il pensiero
magico fosse prodotto da fattori di sviluppo cognitivo . Ha descritto
i praticanti di magia come proiettare i loro stati mentali sul mondo
che li circonda, simile a una fase comune nello sviluppo del bambino.
Dall'infanzia alla prima età scolare, i bambini spesso collegano il
mondo esterno con la loro coscienza interna, ad esempio "Piove
perché sono triste".
Un'altra teoria del pensiero magico è
l'approccio simbolico. I principali pensatori di questa categoria,
tra cui Stanley J. Tambiah , credono che la magia debba essere
espressiva, piuttosto che strumentale. Al contrario del pensiero
diretto e mimetico di Frazer, Tambiah afferma che la magia utilizza
analogie astratte per esprimere uno stato desiderato, lungo le linee
della metonimia o della metafora .
Una questione importante sollevata da
questa interpretazione è come i semplici simboli possano esercitare
effetti materiali. Una possibile risposta sta nel concetto di "
performatività " di John L. Austin , in cui l'atto di dire
qualcosa lo rende vero, come in un rito inaugurale o coniugale. Altre
teorie propongono che la magia sia efficace perché i simboli sono in
grado di influenzare gli stati psicofisici interni. Affermano che
l'atto di esprimere una certa ansia o desiderio può essere
riparativo in sé.
Secondo le teorie di sollievo e
controllo dell'ansia, le persone si rivolgono a credenze magiche
quando esiste un senso di incertezza e potenziale pericolo e con
scarso accesso alle risposte logiche o scientifiche a tale pericolo.
La magia viene utilizzata per ripristinare un senso di controllo
sulle circostanze. A sostegno di questa teoria, la ricerca indica che
il comportamento superstizioso è invocato più spesso in situazioni
di stress elevato, specialmente da persone con un maggiore desiderio
di controllo.
Un'altra potenziale ragione per la
persistenza dei rituali magici è che i rituali spingono al loro uso
creando una sensazione di insicurezza e quindi proponendosi come
precauzioni. Boyer e Liénard propongono che nei rituali
ossessivo-compulsivi - un possibile modello clinico per certe forme
di pensiero magico - l'attenzione si sposti al livello più basso dei
gesti, con conseguente abbassamento dell'obiettivo. Ad esempio, un
rituale di pulizia ossessivo-compulsivo può enfatizzare
eccessivamente l'ordine, la direzione e il numero di salviette
utilizzate per pulire la superficie. L'obiettivo diventa meno
importante delle azioni utilizzate per raggiungere l'obiettivo, con
l'implicazione che i rituali magici possono persistere senza
efficacia perché l'intento si perde nell'atto. In alternativa,
alcuni casi di "rituali" innocui possono avere effetti
positivi nel rafforzare l'intento, come può essere il caso di alcuni
esercizi pre-partita nello sport.
Alcuni studiosi ritengono che la magia
sia psicologicamente efficace . Citano l' effetto placebo e la
malattia psicosomatica come primi esempi di come le nostre funzioni
mentali esercitano potere sui nostri corpi. Allo stesso modo, Robin
Horton suggerisce che impegnarsi in pratiche magiche che circondano
la guarigione può alleviare l'ansia, che potrebbe avere un
significativo effetto fisico positivo. In assenza di assistenza
sanitaria avanzata, tali effetti giocherebbero un ruolo relativamente
importante, contribuendo così a spiegare la persistenza e la
popolarità di tali pratiche.
Ariel Glucklich cerca di comprendere la
magia da una prospettiva soggettiva, tentando di comprendere la magia
a un livello fenomenologico , basato sull'esperienza . Glucklich
cerca di descrivere l'atteggiamento che i praticanti magici sentono
che chiama "coscienza magica" o "esperienza magica".
Spiega che si basa sulla "consapevolezza dell'interrelazione di
tutte le cose nel mondo per mezzo di una percezione sensoriale
semplice ma raffinata".
Un altro modello fenomenologico è
quello di Gilbert Lewis , che sostiene che "l'abitudine è
sconsiderata". Crede che coloro che praticano la magia non
pensino a una teoria esplicativa dietro le loro azioni più di quanto
la persona media cerchi di afferrare il funzionamento farmaceutico
dell'aspirina. Quando una persona media prende un'aspirina, non sa
come funziona chimicamente il medicinale. Prende la pillola con la
premessa che c'è una prova di efficacia. Allo stesso modo, molti che
si avvalgono della magia lo fanno senza sentire il bisogno di
comprendere una teoria causale dietro di essa.
Robin Horton sostiene che la differenza
tra il pensiero dei popoli occidentali e quello dei non occidentali è
prevalentemente " idiomatica ". Dice che i membri di
entrambe le culture usano lo stesso buon senso pratico e che sia la
scienza che la magia sono vie al di là della logica di base con cui
le persone formulano teorie per spiegare qualunque cosa accada.
Tuttavia, le culture non occidentali usano l'idioma della magia e
hanno figure spirituali della comunità, e quindi i non occidentali
si rivolgono a pratiche magiche oa uno specialista in quell'idioma.
Horton vede la stessa logica e il buon senso in tutte le culture, ma
osserva che il loro contrasto è ontologicogli idiomi portano a
pratiche culturali che sembrano illogiche agli osservatori la cui
cultura ha norme corrispondentemente contrastanti. Spiega: "i
motivi per cui un profano accetta i modelli proposti dallo scienziato
spesso non sono diversi dal motivo del giovane abitante africano per
accettare i modelli proposti da uno dei suoi anziani". In modo
simile, Michael F. Brown sostiene che gli Aguaruna del Perù vedono
la magia come un tipo di tecnologia, non più soprannaturale dei loro
strumenti fisici. Brown dice che gli Aguaruna utilizzano la magia in
modo empirico; per esempio, scartano tutte le pietre magiche che
hanno trovato inefficaci. Per Brown, come per Horton, il pensiero
magico e quello scientifico differiscono solo nel linguaggio. Queste
teorie sfumano i confini tra magia, scienza e religione e si
concentrano sulle somiglianze nelle pratiche magiche, tecniche e
spirituali. Brown scrive anche ironicamente di essere tentato di
negare l'esistenza della "magia".
Una teoria della differenza sostanziale
è quella della società aperta rispetto a quella chiusa. Horton
descrive questo come una delle principali differenze tra il pensiero
tradizionale e la scienza occidentale. Suggerisce che la visione
scientifica del mondo si distingue da quella magica dal metodo
scientifico e dallo scetticismo , che richiedono la falsificabilità
di qualsiasi ipotesi scientifica. Egli osserva che per i popoli
nativi "non esiste una consapevolezza sviluppata di alternative
al corpo stabilito di testi teorici". Osserva che tutte le
ulteriori differenze tra il pensiero tradizionale e quello
occidentale possono essere comprese come risultato di questo fattore.
Dice che poiché non ci sono alternative nelle società basate sul
pensiero magico, non è necessario che una teoria sia oggettivamente
giudicata valida.
Secondo la teoria dello sviluppo
cognitivo di Jean Piaget, il pensiero magico è più importante nei
bambini di età compresa tra 2 e 7 anni. A causa degli esami dei
bambini in lutto, si dice che durante questa età, i bambini credono
fermamente che i loro pensieri personali abbiano una diretta effetto
sul resto del mondo. Si ipotizza che le loro menti creeranno una
ragione per sentirsi responsabili se sperimentano qualcosa di tragico
che non capiscono, ad esempio una morte. Jean Piaget , uno psicologo
dello sviluppo , ha elaborato una teoria delle quattro fasi dello
sviluppo . I bambini di età compresa tra 2 e 7 anni sarebbero
classificati nella sua fase di sviluppo preoperatoria . Durante
questa fase i bambini stanno ancora sviluppando il loro uso
dipensiero logico . Il pensiero di un bambino è dominato dalla
percezione delle caratteristiche fisiche, il che significa che se al
bambino viene detto che un animale domestico di famiglia è "andato
via" quando è effettivamente morto, allora il bambino avrà
difficoltà a comprendere la trasformazione del cane che non c'è
più. . Il pensiero magico sarebbe evidente qui, dal momento che il
bambino potrebbe credere che l'animale domestico di famiglia se ne
sia andato è solo temporaneo. Le loro giovani menti in questa fase
non comprendono la finalità della morte e il pensiero magico può
colmare il divario.
Si è scoperto che i bambini spesso si
sentono responsabili di uno o più eventi che si verificano o sono in
grado di invertire un evento semplicemente pensandoci e desiderando
un cambiamento: vale a dire il "pensiero magico". La
finzione e la fantasia sono parte integrante della vita a questa età
e sono spesso usate per spiegare l'inspiegabile.
Secondo Piaget, i bambini all'interno
di questa fascia di età sono spesso " egocentrici ",
credendo che ciò che provano e sperimentano sia lo stesso dei
sentimenti e delle esperienze di tutti gli altri. Anche a questa
età, c'è spesso una mancanza di capacità di capire che potrebbero
esserci altre spiegazioni per eventi al di fuori del regno delle cose
che hanno già compreso. Ciò che accade al di fuori della loro
comprensione deve essere spiegato usando ciò che già sanno, a causa
dell'incapacità di comprendere appieno concetti astratti.
Il pensiero magico si trova in
particolare nelle spiegazioni dei bambini sulle esperienze di morte,
che si tratti della morte di un membro della famiglia o di un animale
domestico, o della loro stessa malattia o della morte imminente.
Queste esperienze sono spesso nuove per un bambino piccolo, che a
quel punto non ha esperienza per comprendere le ramificazioni
dell'evento. Un bambino può sentirsi responsabile di ciò che è
accaduto, semplicemente perché era arrabbiato con la persona che è
morta, o forse ha giocato con l'animale troppo brutalmente. Potrebbe
anche esserci l'idea che se il bambino lo desidera abbastanza
intensamente, o esegue solo l'atto giusto, la persona o l'animale
domestico può scegliere di tornare e non essere più morto. Quando
si considera la propria malattia o la morte imminente, alcuni bambini
potrebbero sentirsi puniti per aver fatto qualcosa di sbagliato o per
non aver fatto qualcosa che avrebbero dovuto, e quindi si sono
ammalati. Se le idee di un bambino su un evento sono errate a causa
del suo pensiero magico, c'è la possibilità che le conclusioni che
il bambino fa possano sfociare in credenze e comportamenti a lungo
termine che creano difficoltà per il bambino mentre matura.
Il " pensiero quasi magico "
descrive "casi in cui le persone agiscono come se credessero
erroneamente che la loro azione influenzi il risultato, anche se in
realtà non hanno questa convinzione". Le persone possono
rendersi conto che un'intuizione superstiziosa è logicamente falsa,
ma agiscono come se fosse vera perché non si sforzano di correggere
l'intuizione.