Questa è una storia che ribalta completamente la prospettiva del lettore: inizia come un racconto di puro sadismo e finisce come una lezione di illuminismo estremo. Il museo a cui ci riferiamo è la celebre Kunstkamera di San Pietroburgo, e la figura di Pietro il Grande è una delle più complesse della storia.
Immaginate di entrare in un palazzo nel cuore di San Pietroburgo e trovarvi faccia a faccia con feti deformi in formalina, teste umane conservate, animali a due teste e macchine da tortura progettate per schiacciare teschi. Benvenuti alla Kunstkamera, il primo museo della Russia, inaugurato nel 1719 per volere di Pietro il Grande.
Commissionato dopo un viaggio in Europa, il museo non è per i deboli di cuore. Pietro acquistò intere collezioni da anatomisti famosi dell'epoca, trasformando la "Camera delle Curiosità" in una vera e propria fucina del terrore. Dai resti umani alle spaventose macchine come la "Sedia della Verità" (costellata di chiodi) o la "Vergine di Ferro", l'atmosfera che si respira è quella di un Medioevo spietato e oscuro.
A prima vista, Pietro potrebbe sembrare un uomo crudele, affascinato dal dolore e dalle anomalie. Ma la realtà è più profonda e nobile. Lo Zar voleva modernizzare la Russia liberandola dalle superstizioni. All'epoca, un bambino nato con deformità era considerato un presagio demoniaco o una punizione divina. Esponendo questi reperti e spiegandoli scientificamente, Pietro voleva dimostrare che si trattava di "incidenti della natura", rarità biologiche, non di magia nera.
Pietro era così ossessionato dall'idea di educare il suo popolo che l'ingresso era gratuito. Non solo: ai visitatori venivano offerti vino, caffè e dolci per incoraggiarli a restare e ad ascoltare le spiegazioni delle guide. Il suo rapporto con la diversità era unico: memorabile fu il suo banchetto nuziale con un corteo di 70 nani, organizzato per ridicolizzare l'arroganza dei nobili e dimostrare che la grandezza non si misura in centimetri, ma nel cuore e nell'intelletto.
Oggi la Kunstkamera continua a terrorizzare, ma il messaggio originale resta attuale: il "diverso" ci spaventa perché rompe i nostri schemi. Pietro il Grande ha usato l'orrore per spalancare le porte della conoscenza. Ha trasformato il disgusto in curiosità, insegnandoci che ciò che consideriamo "mostruoso" è spesso solo un'altra sfaccettatura della ricchezza della vita.
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