Nell’immaginario collettivo dell’Asia meridionale, e in particolare nell’India rurale, queste due entità rappresentano archetipi ben distinti del “femminile oscuro”: una è il frutto della morte irrisolta, l’altra dell’oscurità consapevole. Due modi diversi di incarnare la paura, con un tratto comune: sono sempre donne, e sempre da temere.
La Chudail non è mai stata una donna nel senso stretto del termine. È una creatura ultraterrena, un tipo di spirito che appartiene a una delle innumerevoli yoni – le specie invisibili che abitano i mondi paralleli secondo le credenze vediche.
Spesso si manifesta con una bellezza inquietante: capelli lunghi, occhi penetranti, e soprattutto le gambe rovesciate – dettaglio raccapricciante che la tradizione vuole sia segno inconfondibile della sua natura spettrale. È una presenza occasionale, che non attacca mai senza motivo. Le si attribuisce un codice di comportamento quasi morale: non ti farà del male se non la provochi, se non la inganni o se non invadi il suo spazio.
Nelle leggende, si racconta che alcune Chudail siano nate dalla violenza: donne morte ingiustamente durante la gravidanza o a causa di torti irreparabili. Ma in fondo, non sono esseri umani trasformati – sono spiriti puri, dotati di poteri soprannaturali, difficili da placare ma non necessariamente malvagi.
Molto diversa è la Dayan. Questa sì che può essere, e spesso è, una donna in carne e ossa. Una figura che pratica magia nera, tantra oscuro, e arti proibite. La Dayan è la manifestazione vivente della malvagità umana, resa più potente dalla conoscenza dei rituali occulti.
Nel folklore, viene spesso descritta come una donna apparentemente normale, impossibile da riconoscere a prima vista. Vive in comunità, si mimetizza, e proprio per questo è più pericolosa della Chudail. Può colpire silenziosamente: lanciare maledizioni, provocare malattie, sciogliere legami familiari. La sua azione è subdola e continua, raramente spettacolare, ma devastante.
Esistono anche racconti di Dayan non umane, entità soprannaturali dotate di poteri magici simili a quelli delle streghe europee. Anche loro hanno spesso le gambe al contrario, ma sono più facili da individuare rispetto alle streghe umane, che restano invisibili agli occhi dei più.
Nonostante l’aura di terrore che le circonda, Chudail e Dayan sono figure che, nel profondo, parlano di potere femminile represso o temuto. Sono il riflesso delle ansie di una società patriarcale, che da secoli teme la donna che esce dagli schemi: quella che non si sposa, quella che vive sola, quella che studia le scritture proibite, quella che si vendica.
Per questo, la narrazione popolare le demonizza. Ma ascoltando queste storie – magari seduti attorno al fuoco, in una notte di monsoni – si intuisce che dietro la paura si cela un misto di rispetto e inquietudine. Chudail e Dayan sono gli avvertimenti delle nonne, ma anche le ombre delle possibilità che la cultura ha cercato di soffocare.
Le fonti di queste narrazioni sono spesso orali, tramandate da madri a figlie, da nonne a nipoti. Sono verità popolari più che credenze religiose: versioni del soprannaturale che variano da regione a regione, ma che hanno in comune un cuore pulsante di simbolismo.
La Chudail e la Dayan non sono solo mostri. Sono specchi oscuri della coscienza collettiva, archetipi nati dal bisogno umano di spiegare l’inspiegabile e di dare un volto – spesso femminile – all’ignoto che ci osserva nella notte.
E così, anche se oggi viviamo in città illuminate e navighiamo Internet, le vecchie storie sopravvivono. Ce le portiamo dentro, come il brivido che corre lungo la schiena quando qualcuno, scherzando, ci dice:
“Attento… ha le gambe al contrario.”
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