Quando pensiamo alle origini della civiltà, la mente corre all’Antico Egitto, alla Mesopotamia, alla cosiddetta “Mezzaluna Fertile”. Eppure, in Anatolia sud-orientale, c’è un luogo che mette in discussione tutto ciò che credevamo di sapere: Göbekli Tepe. Situato a circa 18 chilometri a nord-est della città turca di Şanlıurfa, non lontano dal confine siriano, questo sito archeologico ha cambiato radicalmente il modo di interpretare la nascita della cultura umana.
Secondo le datazioni più accreditate, Göbekli Tepe risale a circa 12.000 anni fa, ossia ben 7.000 anni prima della costruzione della Grande Piramide di Giza e migliaia di anni prima delle prime città mesopotamiche. Ci troviamo dunque alle soglie del Neolitico preceramico A, o forse ancora nel tardo Mesolitico, in un’epoca che tradizionalmente associamo a comunità di cacciatori-raccoglitori. Eppure, qui sorge quello che molti studiosi definiscono il più antico tempio monumentale mai scoperto.
Göbekli Tepe è formato da recinti circolari monumentali, delimitati da pilastri a forma di “T”, alcuni alti fino a cinque metri e decorati con incisioni raffinate. Sulle superfici emergono figure di animali – leoni, serpenti, cinghiali, avvoltoi – e simboli astratti la cui interpretazione è ancora oggetto di acceso dibattito.
La complessità del sito lascia perplessi gli archeologi: com’è possibile che società senza ceramica, senza metallurgia e apparentemente prive di strutture statali abbiano potuto realizzare un’opera così imponente? Göbekli Tepe sembra suggerire che il culto e la religione abbiano preceduto l’agricoltura, e non viceversa, ribaltando l’ordine che fino a pochi decenni fa era dato per scontato.
Tra le ipotesi più suggestive, alcuni ricercatori ritengono che i rilievi di Göbekli Tepe non siano solo simboli rituali, ma la memoria di un evento cosmico. In particolare, una stele nota come “Pietra dell’Avvoltoio” sembra raffigurare un insieme di corpi celesti e figure animali disposte in modo da corrispondere alle costellazioni visibili nel cielo di circa 11.000 anni fa.
Secondo una teoria diffusa, il sito potrebbe commemorare l’impatto di frammenti cometari avvenuto intorno al 10.850 a.C., legato al flusso meteorico delle Tauridi. Questo cataclisma avrebbe causato un improvviso raffreddamento climatico noto come Dryas recente, una mini-era glaciale durata oltre 1.200 anni, con profonde conseguenze sull’ambiente terrestre e sull’estinzione di molte specie animali.
Se confermata, questa ipotesi legherebbe Göbekli Tepe non solo a un atto rituale, ma a una vera e propria memoria collettiva di sopravvivenza, trasformata in architettura sacra.
Paradossalmente, la catastrofe cosmica che portò gelo e carestie potrebbe aver avuto un effetto indiretto sullo sviluppo umano. Il drastico cambiamento ambientale avrebbe spinto le comunità di cacciatori-raccoglitori della regione a sperimentare nuove forme di sussistenza, favorendo il passaggio all’agricoltura e alla sedentarizzazione.
In questo senso, Göbekli Tepe non è soltanto un santuario preistorico: è la testimonianza del momento di transizione che diede origine alla civiltà come la conosciamo. Il tempio, costruito e frequentato da genti che ancora non coltivavano i campi in modo sistematico, dimostra che furono le credenze religiose e la necessità di coesione sociale a spingere verso la creazione di comunità stabili, preludio alle prime società complesse.
Nonostante oltre vent’anni di scavi, solo una piccola parte del sito è stata riportata alla luce. La maggior parte delle strutture resta ancora sepolta, e gli archeologi ritengono che nuove scoperte possano riscrivere ulteriormente la nostra comprensione delle origini della civiltà.
Le domande restano molte: chi costruì Göbekli Tepe? Con quali strumenti? Perché, dopo secoli di utilizzo, il sito fu deliberatamente sepolto intorno al 8000 a.C.? E soprattutto, qual era il vero significato dei simboli incisi sulle sue pietre?
Göbekli Tepe rappresenta una delle più grandi rivoluzioni dell’archeologia moderna. Con i suoi pilastri di pietra, le incisioni enigmatiche e il mistero che lo circonda, questo sito non è soltanto il più antico tempio conosciuto, ma anche la prova vivente che la civiltà umana è molto più antica, complessa e sorprendente di quanto pensassimo.
Se davvero racconta la memoria di un impatto cometario, allora Göbekli Tepe custodisce un messaggio universale: le radici della cultura nascono dalla capacità dell’uomo di trasformare la paura e la catastrofe in significato, religione e, infine, civiltà.
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