Nella medicina alternativa spirituale, l'aura dell'essere umano è vista come parte di un'anatomia nascosta che riflette lo stato di essere e la salute di un cliente, spesso intesa a comprendere anche centri di forza vitale chiamati chakra. Tali affermazioni non sono supportate da prove scientifiche ordinarie e sono quindi etichettate come pseudoscienza. Quando testata con esperimenti scientifici controllati, la capacità di vedere le aure non è stata dimostrata.
In latino e greco antico, aura significa vento, brezza o respiro. Era usato nell'inglese medio per significare "brezza leggera". Entro la fine del 19° secolo, la parola fu usata in alcuni circoli spiritualisti per descrivere una sottile emanazione speculata intorno al corpo.
Il concetto di aura fu reso popolare per la prima volta da Charles Webster Leadbeater , un ex sacerdote della Chiesa d'Inghilterra e membro della mistica Società Teosofica. Leadbeater aveva studiato teosofia in India e credeva di avere la capacità di usare i suoi poteri di chiaroveggenza per fare indagini scientifiche. Affermò di aver scoperto che la maggior parte degli uomini proviene da Marte, ma gli uomini più avanzati provengono dalla Luna e che gli atomi di idrogeno sono costituiti da sei corpi contenuti in una forma simile a un uovo. Nel suo libro Man Visible and Invisiblepubblicato nel 1903, Leadbeater illustrava l'aura dell'uomo nelle varie fasi della sua evoluzione morale, dal "selvaggio" al santo. Nel 1910, Leadbeater introdusse la moderna concezione dell'aura incorporando la nozione tantrica di chakra nel suo libro The Inner Life. Ma Leadbeater non si è limitato a presentare le credenze tantriche all'Occidente, le ha ricostruite e reinterpretate mescolandole con le proprie idee, senza riconoscere le fonti di queste innovazioni. Alcune delle innovazioni di Leadbeater descrivono i chakra come vortici di energia e associano ciascuno di essi a una ghiandola, un organo e altre parti del corpo.
Negli anni seguenti, le idee di Leadbeater sull'aura e sui chakra furono adottate e reinterpretate da altri teosofi come Rudolf Steiner ed Edgar Cayce, ma la sua anatomia occulta rimase di minore interesse all'interno della controcultura esoterica fino agli anni '80, quando fu scelta up dal movimento New Age.
Nel 1977, l'esoterista americano Christopher Hills pubblicò il libro Nuclear Evolution: The Rainbow Body, che presentava una versione modificata dell'anatomia occulta di Leadbeater. Mentre Leadbeater aveva disegnato ogni chakra con forme ricche di dettagli e più colori, Hills li presentava come una sequenza di centri, ognuno associato a un colore dell'arcobaleno. La maggior parte dei successivi scrittori New Age baseranno le loro rappresentazioni dell'aura sull'interpretazione di Hill delle idee di Leadbeater. I chakra sono diventati una parte delle speculazioni esoteriche tradizionali negli anni '80 e '90. Molte tecniche New Age che mirano a eliminare i blocchi dei chakra sono state sviluppate durante quegli anni, come la guarigione con i cristallie aura-soma. I chakra erano, alla fine degli anni '90, meno collegati alla loro radice teosofica e induista e più infusi di idee New Age. Una varietà di libri New Age proponeva diversi collegamenti tra ogni chakra e colore, tratti della personalità, malattie, sacramenti cristiani, ecc. Vari tipi di guarigione olistica all'interno del movimento New Age affermano di usare tecniche di lettura dell'aura, come analisi bioenergetica , energia spirituale e medicina energetica.
Ci sono stati numerosi tentativi di catturare un campo energetico attorno al corpo umano, fin dalle fotografie del medico francese Hippolyte Baraduc negli anni '90 dell'Ottocento. Le interpretazioni soprannaturali di queste immagini sono state spesso il risultato di una mancanza di comprensione dei semplici fenomeni naturali dietro di loro, come il calore emanato da un corpo umano che produce immagini simili a un'aura sotto la fotografia a infrarossi.
Nel 1939, Semyon Davidovich Kirlian scoprì che posizionando un oggetto o una parte del corpo direttamente su carta fotografica e quindi facendo passare un alto voltaggio attraverso l'oggetto, avrebbe ottenuto l'immagine di un contorno luminoso che circonda l'oggetto. Questo processo divenne noto come fotografia Kirlian. Alcuni parapsicologi, come Thelma Moss di UCLA, hanno proposto che queste immagini mostrino livelli di poteri psichici e bioenergie. Tuttavia, gli studi hanno scoperto che l'effetto Kirlian è causato dalla presenza di umidità sull'oggetto fotografato. L'elettricità produce un'area di ionizzazione gassosa attorno all'oggetto se è umido, come nel caso degli esseri viventi. Ciò provoca un'alternanza del modello di carica elettrica sulla pellicola. Dopo rigorose sperimentazioni, nessun processo misterioso è stato scoperto in relazione alla fotografia Kirlian.
I tentativi più recenti di catturare l'aura includono le telecamere e il software di imaging Aura introdotto da Guy Coggins nel 1992. Coggins afferma che il suo software utilizza i dati del biofeedback per colorare l'immagine del soggetto. La tecnica non è riuscita a produrre risultati riproducibili.
I test sulle capacità psichiche di osservare presunte emanazioni di aura sono stati ripetutamente falliti.
Un test prevedeva di mettere le persone in una stanza buia e chiedere al sensitivo di dichiarare quante aure poteva osservare. Sono stati ottenuti solo risultati casuali.
Il riconoscimento delle aure è stato occasionalmente testato in televisione. Un test ha coinvolto un lettore di aura in piedi su un lato di una stanza con un divisorio opaco che la separava da un numero di slot che potrebbero contenere persone reali o manichini. Il lettore di aura non è riuscito a identificare gli slot contenenti persone, affermando erroneamente che tutti contenevano persone.
In un altro test televisivo un altro lettore di aura è stato posto davanti a un tramezzo dove stavano cinque persone. Ha affermato di poter vedere la loro aura da dietro il tramezzo. Quando ogni persona se ne andava, al lettore veniva chiesto di identificare dove si trovava quella persona dietro la fessura. Ha identificato correttamente 2 su 5.
I tentativi di dimostrare scientificamente l'esistenza delle aure sono stati ripetutamente falliti; per esempio, le persone non sono in grado di vedere le aure nella completa oscurità e le aure non sono mai state utilizzate con successo per identificare le persone quando le loro caratteristiche identificative sono altrimenti oscurate in test controllati. Uno studio del 1999 ha concluso che i segnali sensoriali convenzionali come il calore corporeo irradiato potrebbero essere scambiati per la prova di un fenomeno metafisico.
Lo psicologo Andrew Neher ha scritto che "non ci sono prove valide a sostegno dell'idea che le aure siano, in qualche modo, di origine psichica". Studi in condizioni di laboratorio hanno dimostrato che le aure sono invece meglio spiegate come illusioni visive note come immagini residue. I neurologi sostengono che le persone possono percepire l'aura a causa di effetti all'interno del cervello: epilessia , emicrania o l'influenza di droghe psichedeliche come l' LSD.
È stato suggerito che l'aura possa derivare dalla sinestesia. Tuttavia, uno studio del 2012 non ha scoperto alcun legame tra aure e sinestesia, concludendo che "le discrepanze riscontrate suggeriscono che entrambi i fenomeni sono fenomenologici e comportamentali dissimili". Il neurologo clinico Steven Novella ha scritto: "Dato il peso delle prove sembra che la connessione tra aure e sinestesia sia speculativa e basata su somiglianze superficiali che sono probabilmente coincidenti".
Altre cause possono includere disturbi all'interno del sistema visivo che provocano effetti ottici.
Bridgette Perez, in una recensione per lo Skeptical Inquirer , ha scritto: "distorsioni percettive, illusioni e allucinazioni potrebbero promuovere la credenza nelle aure ... Anche fattori psicologici, inclusi assorbimento, predisposizione alla fantasia, vividezza delle immagini visive e immagini residue, potrebbero essere responsabile dei fenomeni dell'aura ". Gli scienziati hanno ripetutamente concluso che la capacità di vedere l'aura in realtà non esiste.
Il libro Il terzo occhio, scritto da Cyril Henry Hoskin con lo pseudonimo di Lobsang Rampa, afferma che i monaci tibetani hanno aperto il terzo occhio spirituale usando la trapanazione per accelerare lo sviluppo della chiaroveggenza e consentire loro di vedere l'aura. Include anche tecniche di osservazione del corpo che si suppone aiutino a ottenere la visualizzazione dell'aura. Il libro è da alcuni considerato una bufala.
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