Baetylus

 

I Baetylus (anche Baetyl, Bethel o Betyl, dal semitico bet el "casa di dio") sono pietre sacre che si suppone fossero dotate di vita, o dassero accesso a una divinità. Secondo le fonti antiche, almeno alcuni di questi oggetti di culto erano meteoriti, che erano dedicati agli dei o venerati come simboli degli dei stessi.

Altri resoconti suggeriscono che il contatto con loro potrebbe dare accesso a esperienze epifaniche della divinità. Il baetile è stato descritto da Wendy Doniger come "la forma madre per altari e statue iconiche". In generale si credeva che il baetile avesse qualcosa di insito nella sua stessa natura che lo rendeva sacro, piuttosto che diventare sacro per intervento umano, come scolpirlo in un'immagine di culto . Alcuni baetili sono stati lasciati allo stato naturale, ma altri sono stati lavorati da scultori. La definizione esatta di un baetile, a differenza di altri tipi di pietre sacre, "pietre di culto" e così via, è piuttosto vaga sia nelle fonti antiche che moderne. In alcuni contesti, soprattutto in relazione aSiti nabatei come Petra, il termine è comunemente usato per stele sagomate e scolpite .

Avevano un ruolo nella maggior parte delle regioni del Vicino Oriente antico e della religione greca e romana, così come in altre culture.

Nella Bibbia ebraica, Betel (che significa "casa di Dio"), è il luogo in cui Giacobbe ebbe la sua visione della scala di Giacobbe. Venendo sul luogo al calar della notte, il Libro della Genesi dice al lettore che posò la testa su una pietra e che ebbe la visione mentre dormiva, poi:

16 Quando Giacobbe si risvegliò dal sonno, pensò: «Certo il Signore è in questo luogo e io non lo sapevo».

17 Ebbe paura e disse: «Quanto è terribile questo luogo! Questa non è altro che la casa di Dio; questa è la porta del cielo».

18 La mattina dopo Giacobbe prese di buon'ora la pietra che si era posta sotto il capo, la eresse come una stele e vi versò sopra dell'olio.

19 Chiamò quel luogo Betel, sebbene la città si chiamasse Luz. ....

20 Allora Giacobbe fece un voto, dicendo: "Se Dio sarà con me e veglierà su di me in questo viaggio che sto facendo e mi darà cibo da mangiare e vestiti da indossare

21 affinché io torni sano e salvo al mio casa di mio padre, allora il Signore sarà il mio Dio

22 e questa pietra che ho eretto come stele sarà la casa di Dio, e di tutto ciò che mi dai, io darò a te la decima». Libro della Genesi, 28:16-22, NIV

Nella religione minoica, è stato suggerito che strofinare, sdraiarsi o dormire su un baetile potrebbe evocare una visione del dio, un evento che sembra essere raffigurato su alcuni anelli con sigillo minoico d'oro, dove le pietre sono grandi massi ovali. Un piccolo masso di serpentinite è stato scavato molto vicino al Palaikastro Kouros, l'unica immagine di culto minoica conosciuta, distrutta intorno al 1450 aC; forse era il suo baetile.

Nella mitologia fenicia riferita da Sanchuniathon, uno dei figli di Urano si chiamava Baetylus.

Il culto dei betili era diffuso nelle colonie fenicie, tra cui Tiro, Sidone e Cartagine, anche dopo l'adozione del cristianesimo, e fu denunciato da Agostino d'Ippona .

Una pratica simile sopravvive oggi con la Kaaba 's Black Stone, che è stato adorato da politeisti pre-islamici.

Nell'antica religione greca e la mitologia, il termine è stato appositamente applicato alla Omphalos di Delfi ("ombelico"), la pietra dovrebbe essere stato inghiottito da Crono (che sfortuna temuto dai suoi figli) in errore per il suo figlio neonato Zeus, al quale era stato sostituito da Gea. Questa pietra era conservata con cura a Delfi, unta con olio ogni giorno e nelle occasioni festive ricoperta di lana grezza.

A Roma c'era l'effigie in pietra di Cibele, chiamata Mater Idaea Deum, che era stata portata cerimoniosamente da Pessinus in Asia Minore nel 204 aC. L'imperatore Eliogabalo che regnò dal 218 al 222 (e fu probabilmente un adolescente per tutto il suo regno) proveniva dalla Siria ed era già il sommo sacerdote ereditario del culto del dio Eliogabalo lì. Una volta fatto imperatore, portò il baetile del dio a Roma con grandi cerimonie e costruì l'Elagabalium per ospitarlo. Sembra fosse un meteorite conico.

In alcuni casi si è cercato di dare una forma più regolare all'originale pietra informe: così Apollo Agyieus è stato rappresentato da un pilastro conico con estremità appuntita, Zeus Meilichius in forma di piramide .

Secondo Tacito, il simulacro della dea nel tempio di Afrodite Paphia nel suo luogo di nascita mitologico a Paphos, a Cipro, era un oggetto arrotondato, approssimativamente conico o a forma di meta (un palo di svolta su un circo romano ) ma "la ragione per questo" ha osservato, "è oscuro". Altri famosi idoli betilici furono quelli nei templi di Zeus Casius a Seleucia Pieria e di Zeus Teleios a Tegea . Anche negli anni in declino del paganesimo, questi idoli conservarono ancora il loro significato, come dimostrano gli attacchi contro di loro da parte di scrittori ecclesiastici.