Avete già deciso dove passare le vacanze? Forse non lo sapete, ma molti di voi attraverseranno (o sorvoleranno) il famigerato Triangolo delle Bermuda. E chissà quanti, nel farlo, avranno un sussulto di ansia. Il solo nome, dopo decenni di libri, film e documentari, continua a evocare navi fantasma, aerei scomparsi nel nulla, misteri irrisolti.
Eppure, la verità è molto più semplice e molto meno spettacolare. Il Triangolo delle Bermuda non è più pericoloso di qualsiasi altra area dell'oceano con lo stesso traffico navale e aereo. Ma allora, perché la leggenda è nata e perché resiste?
La risposta è affascinante e ci racconta molto su come funziona l'immaginario collettivo, il giornalismo sensazionalistico e il business del mistero.
Per Triangolo delle Bermuda si intende una porzione dell'Oceano Atlantico di circa 1.100.000 km², con vertici a Bermuda (a nord), Puerto Rico (a sud) e la punta meridionale della Florida (a ovest). Il nome, suggestivo e minaccioso, è in realtà piuttosto recente: fu coniato nel 1964 dal giornalista americano Vincent Gaddis in un articolo per la rivista Argosy. Gaddis elencava, in maniera molto teatrale, una serie di sparizioni di navi e aeroplani che cominciava dal lontano 1840, e si chiedeva:
"Che cosa c'è in questo preciso spicchio di mondo che ha potuto distruggere centinaia di navi e aeroplani senza lasciare tracce?"
Il seme della leggenda era stato piantato.
Se Gaddis aveva gettato il seme, fu Charles Berlitz a coltivarlo e a farlo fiorire. Nel 1974, Berlitz (lo stesso che nel 1980 avrebbe resuscitato la bufala degli alieni precipitati a Roswell) pubblicò Il Triangolo delle Bermuda (The Bermuda Triangle). Il libro divenne un best-seller mondiale, tradotto in decine di lingue.
Berlitz non si limitò a raccontare gli incidenti. Li interpretò in chiave paranormale: sparizioni senza causa apparente, navi ritrovate intatte ma senza equipaggio, aerei scomparsi in condizioni meteorologiche perfette. E per spiegare l'inspiegabile, tirò in ballo Atlantide, basi UFO sommerse, varchi spazio-temporali e anomalie magnetiche.
Il libro era avvincente, scritto come un thriller. Peccato che molti dei fatti narrati fossero distorti, incompleti o del tutto inventati.
Già nel 1975, un anno dopo il best-seller di Berlitz, un bibliotecario e pilota dilettante di nome Lawrence Kusche pubblicò The Bermuda Triangle Mystery: Solved. Kusche aveva fatto un lavoro certosino: era andato a verificare le fonti originali degli incidenti citati da Berlitz e dai suoi epigoni.
Le sue conclusioni furono devastanti:
Incidenti presentati come "inspiegabili" avevano cause naturali ben documentate: tempeste, errori di navigazione, guasti meccanici, esplosioni di carburante.
Alcune navi "scomparse" erano state in realtà ritrovate, con l'equipaggio sano e salvo, ma Berlitz ometteva questo dettaglio.
Incidenti accaduti ben fuori dai confini del Triangolo venivano inclusi nella lista per gonfiare le statistiche.
Le condizioni meteorologiche erano spesso descritte come "calme e serene" quando i bollettini originali testimoniavano tempeste e mare mosso.
Il numero di incidenti era grossolanamente sovrastimato, e la percentuale rispetto al traffico totale era in linea con quella di qualsiasi altra area oceanica trafficata.
Kusche concluse che non c'era alcun mistero. Solo ricerca approssimativa e, in alcuni casi, vera e propria disonestà intellettuale.
Per capire come funziona il meccanismo della leggenda, basta analizzare i due casi più celebri: il Volo 19 (1945) e la USS Cyclops (1918).
Il 5 dicembre 1945, cinque cacciabombardieri TBM Avenger della marina statunitense decollarono da Fort Lauderdale (Florida) per un'esercitazione di orientamento e bombardamento. I piloti erano inesperti, e lo stesso capo-istruttore, il tenente Charles Taylor, non conosceva bene la zona. Durante la missione, Taylor si perse e trasmise messaggi confusi alla torre di controllo:
"Non sappiamo più dov'è l'ovest. È tutto così strano. L'oceano non è come dovrebbe essere."
I cacciabombardieri continuarono a volare finché non esaurirono il carburante. Nessun superstite, nessun relitto (l'oceano è vasto e profondo). Un idrovolante Martin Mariner inviato a cercarli esplose poco dopo il decollo per un guasto meccanico (documentato). Fine.
Nella versione di Berlitz, però, i messaggi erano diventati "deliranti", le condizioni meteorologiche "perfette" (in realtà c'era mare mosso), e l'esplosione del Martin Mariner era stata "inspiegabile".
Nel 1918, la nave da rifornimento USS Cyclops salpò dal Brasile diretta a Baltimora con un carico di 10.800 tonnellate di manganese (un minerale pesantissimo). Senza mai arrivare a destinazione. Nessun SOS, nessun relitto, nessun cadavere. 306 dispersi.
È una tragedia, certo. Ma non necessariamente un mistero soprannaturale. La Cyclops era una nave vecchia e probabilmente sovraccarica. Il manganese, in presenza di umidità, può diventare instabile. E l'Atlantico occidentale è soggetto a tempeste e onde anomale. Qualsiasi combinazione di questi fattori può spiegare l'affondamento. Ma Berlitz preferì evocare "forze sconosciute".
Nel corso dei decenni, per spiegare il "mistero" del Triangolo sono state avanzate le ipotesi più creative:
Alieni e basi UFO sommerse: sostenuta dall'ufologo Morris Jessup, secondo cui extraterrestri non gradirebbero ospiti indesiderati nei pressi delle loro installazioni sottomarine.
Atlantide: il continente perduto eserciterebbe una misteriosa carica magnetica in grado di alterare gli strumenti di navigazione o di risucchiare navi e aerei.
Varchi spazio-temporali: navi e aerei finirebbero in altre dimensioni, per poi talvolta riapparire (come la Ellen Austin, che secondo la leggenda fu ritrovata intatta ma senza equipaggio).
Anomalie magnetiche: la bussola impazzirebbe perché il nord magnetico non coincide con il nord geografico. Peccato che questa discrepanza (detta declinazione magnetica) esista ovunque, non solo nel Triangolo, e sia ben nota ai navigatori.
Tutte queste teorie hanno un problema di fondo: non servono a spiegare nulla, perché non c'è nulla da spiegare. Gli incidenti hanno cause naturali e sono in numero statisticamente normale.
Se proprio vogliamo trovare spiegazioni "naturali" per gli incidenti (anche se non ce n'è bisogno, perché non c'è un'incidenza anomala), l'oceano offre diversi fattori di rischio:
Tempeste e uragani: l'area è tropicale e soggetta a fenomeni meteorologici violenti, specialmente tra giugno e novembre.
Onde anomale: onde alte fino a 30 metri, formate dall'incrocio di tempeste provenienti da direzioni opposte, possono inghiottire anche grandi navi in pochi minuti. Una ricerca dell'Università di Southampton ha simulato proprio questo scenario per la USS Cyclops.
La Corrente del Golfo: un "fiume nell'oceano" che scorre a circa 26 gradi di temperatura superficiale. Un relitto che incappa in questa corrente può essere trascinato lontano chilometri in poche ore, rendendo difficilissime le operazioni di ricerca.
Errori umani e tecnologia obsoleta: molti incidenti avvennero in epoche in cui le norme di sicurezza erano lasche, le comunicazioni radio primitive, e la navigazione si affidava ancora molto all'istinto e all'esperienza.
Se il Triangolo delle Bermuda fosse davvero un'area pericolosa, le compagnie assicurative applicherebbero premi più alti per le navi che lo attraversano. Non lo fanno. La Lloyd's di Londra, uno dei più importanti mercati assicurativi del mondo, conferma che non esiste alcun sovrapprezzo per quella tratta.
Nel 2013, il WWF ha pubblicato una lista delle 10 aree marine più pericolose al mondo per la navigazione. Il Triangolo delle Bermuda non compare. Ci sono, invece, il Mar Cinese Meridionale, il Mediterraneo orientale, il Mare del Nord e il Mar Glaciale Artico. Aree con traffico intenso, condizioni meteorologiche estreme e, a volte, pirateria.
Nonostante le smentite definitive degli anni '70, nonostante i dati, nonostante le assicurazioni, il Triangolo delle Bermuda continua a essere citato come "mistero irrisolto" in libri, documentari e programmi televisivi. Perché?
Perché il mistero vende. Perché una nave che affonda per una tempesta è una noia. Una nave che affonda per "forze misteriose" è un best-seller. Perché è più eccitante credere negli alieni che nella banale imperizia di un pilota. Perché la paura, a differenza della noia, fa clic.
Come scrive Benjamin Radford, investigatore scettico:
"Nonostante il Triangolo delle Bermuda sia stato definitivamente smentito da decenni, ancora figura come un 'mistero irrisolto' nei nuovi libri - per la maggior parte di autori più interessati a una storia sensazionale che ai fatti. Alla fine, non c'è bisogno di invocare varchi temporali, Atlantide, basi UFO sommerse, anomalie geomagnetiche, onde di marea o qualunque altra cosa. Il mistero del Triangolo delle Bermuda ha una spiegazione molto più semplice: ricerca approssimativa e libri che mercificano il mistero."
E allora, torniamo all'esperimento iniziale. Sei su un aereo. Turbolenze. Temporale. Il pilota annuncia: "Stiamo sorvolando il Triangolo delle Bermuda". Avresti paura? Certo che sì. Ma non per il Triangolo. Per le turbolenze.
E quella è solo suggestione. Che però, lo ammettiamo, è molto più divertente della realtà.
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