L'abuso rituale satanico
indica un fenomeno di massa
associabile a isteria collettiva, originatosi negli Stati Uniti
avente ad oggetto segnalazioni di abusi sessuali, molestie fisiche,
in particolar modo nei confronti di bambini, ma anche adulti,
inseriti nel contesto di una ipotetica rete invisibile di satanisti.
Il fenomeno, originato e sviluppatosi
tra gli anni ottanta e gli anni novanta del XX secolo, provocò
speculazioni circa ipotetiche teorie del complotto del cui vertice
avrebbero fatto parte politici e miliardari di tutto il mondo,
mandanti diretti del rapimento e abuso di bambini sia a scopi rituali
che di genere sessuale (pornografia, prostituzione).
Il caso McMartin è stato un esempio di
isteria collettiva riguardante l'abuso di minori. Alcuni componenti
della famiglia McMartin, proprietari ed insegnanti di una scuola
materna a Manhattan Beach, California, furono accusati di abusi
sessuali su alcuni dei minori di cui si prendevano cura. Dopo sei
anni di processo furono pienamente assolti. Fu il più lungo processo
penale della storia statunitense (sei anni, dal 1983 al 1989), oltre
che il più costoso (15 milioni di dollari spesi dallo stato della
California).
Laurel Rose Willson è stata una
celebre figura che ha contribuito al dilagare del panico da abusi
satanici. Firmandosi come Lauren Stratford, pubblicò il controverso
Satan's Underground, nel quale asseriva di raccontare la vera storia
del suo allevamento come bambina destinata a essere vittima
sacrificale di una setta satanica. Willson affermò anche di essere
stata direttamente coinvolta in ben noti casi di presunti abusi
satanici (compreso quello sugli abusi sui minori della contea di
Kern, dove lei risiedeva), ma le sue dichiarazioni vennero rigettate
dagli inquirenti come inaffidabili e inventate.
Un'indagine della rivista Cornerstone
svelò il vero nome della Stratford e il suo retroterra familiare, e
la falsità dei suoi racconti di abusi. Interviste con i familiari di
Willson e altri suoi conoscenti rivelarono come lei avesse avuto una
lunga storia di disturbi mentali e false accuse di abusi. Aveva più
volte minacciato il suicidio e praticato l'autolesionismo. Inoltre,
aveva affermato di aver partorito tre bambini in seguito a degli
stupri; due, a suo dire, sarebbero stati uccisi in film snuff, mentre
il terzo sarebbe stato sacrificato in un rituale satanico. Tuttavia
la rivista Cornerstone non trovò prove che lei fosse mai stata
incinta o avesse adottato dei bambini.
Gli scettici considerano il fenomeno
come una manifestazione di panico morale, comparabile all'accusa del
sangue, alla caccia alle streghe della storia europea e al
maccartismo degli Stati Uniti durante il ventesimo secolo. Secondo le
pubblicazioni di Cathy O'Brien, il fenomeno sarebbe stato il
risultato di alcuni programmi segreti governativi, nella specie il
Progetto MKULTRA della Central Intelligence Agency, atti a produrre
una manipolazione psicologica in stile The Manchurian Candidate sui
giovani e i bambini.
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