Durante lo scavo di un pozzo a Cardiff,
vicino a New York, nell'ottobre del 1869, William Newell trovò un
enorme corpo umano pietrificato nel sottosuolo. Sembrava quello di un
gigante, alto più di tre metri e pesante più di una tonnellata. La
notizia della scoperta si è diffusa immediatamente. Era un gigante?
Andrew White, presidente della Cornell
University, era convinto che fosse una statua di pietra. Altri
studiosi affermarono che fosse una statua del XVII secolo realizzata
dai gesuiti per impressionare gli indiani. L'uomo pietrificato
divenne così famoso che il signor Barnum, proprietario dell'omonimo
circo, offrì 60.000 dollari dell'epoca (una cifra enorme) per
affittarlo e mostrarlo nel suo spettacolo. Ma l'offerta è stata
rifiutata, quindi il signor Barnum ha fatto costruire una copia che
ha poi esposto nel suo tendone da circo come "il vero e unico"
gigante di Cardiff.
Tuttavia, grazie all'eccellente lavoro
giornalistico, si è scoperto che il gigante ... era una bufala. Era
un blocco di gesso scolpito per farlo sembrare un vero uomo ricoperto
di pietra. Il suo creatore, un produttore di sigari di nome George
Hull, era un burlone incallito e aveva deciso di fare uno scherzo al
gravissimo reverendo Tucker fornendogli una falsa prova della
veridicità della Bibbia, nel cui Libro della Genesi si legge proprio
che una volta c'erano una volta i giganti sulla terra.
La battuta è riuscita in pieno, al
punto che ancora oggi, in varie parti del mondo, c'è ancora gente
che crede che i giganti siano realmente esistiti!