Lasciate che vi presenti questo
scenario.
Una sera si sente un forte mormorio
preoccupante provenire da fuori della vostra finestra, e incuriositi,
prendete il vostro cappotto e sgattaiolate fuori di casa per vedere a
cosa sia dovuto tutto il trambusto che avete sentito.
Seguite la voce della folla tra le
strade sporche, scarsamente illuminate e non sterrate, finché non
incontrate decine di vostri vicini riuniti attorno a una donna che
balla.
All'inizio la cosa vi sembra
divertente, ma qualcosa non quadra.
La donna sembra soffrire molto e il suo
viso è pieno di dolore, come se stesse facendo tutto questo
involontariamente. Le sue membra si muovono energicamente, quasi
violentemente, e il suo berretto di lino sudato, suggerisce che lo
stia facendo da almeno un paio d'ore.
All'improvviso collassa per la
stanchezza. Le persone che
gli stanno intorno sembrano
confuse tanto quanto te. Alcuni vanno a darle un’occhiata, altri se
ne vanno con sguardi contenti sui loro volti pensando che lo
spettacolo sia finito.
Ma quando tu o chiunque altro meno ve
lo aspettate, la donna si sveglia e riprende il suo stupido
divertimento. E lei continua. Per sei giorni di fila. Ancora più
strano, altri iniziano a ballare ossessivamente da soli, e presto
interi gruppi di ballerini deliranti cominciano a riempire le strade.
E se vi dicessi che tutto questo è
realmente accaduto il 14 luglio del 1518 a Strasburgo, nell’attuale
Francia?
Sì, è soprannominata la "Piaga
del Ballo", e alcuni finirono per morirne.
Il nome di quella donna era Frau
Troffea, e pochi giorni dopo l’inizio del suo ballo, il numero dei
malati divenne sempre più grande, portando presto il popolo
superstizioso a credere che la piaga fosse stata mandata da Dio, come
punizione per i loro peccati.
Con la paura e la paranoia e con
Strasburgo sul punto di rottura, il governo intervenne per applicare
la loro soluzione al problema, che sì,
incluse pagare i cittadini sani
a ballare con i malati, assumendo dei musicisti per riempire le
strade di musica facilitando le danze.
Questo perché i medici della città
ipotizzarono che il ballo fosse usato come mezzo per alleviare lo
stress, ma si scoprì che nessuno venne curato facilitandogli la
danza, anzi, ne conseguì che ancora più persone si unirono al
divertimento macabro. Ottimo lavoro, medici rinascimentali.
Come ultima risorsa, il consiglio
ordinò ai cittadini sani di prendere i malati affinché potessero
essere legati e caricati sui carri.
Fine.
Non proprio.
L'idea era di trasportarli in un
santuario a circa 25 miglia di distanza, nella speranza che il
rimedio risiedesse in una pulizia religiosa.
Stranamente, ciò sembrò funzionare.
Il pellegrinaggio aiutò a recuperare molte delle circa 400 persone
afflitte quell'estate. Quella fu l'ultima volta che l'incidente fu
visto a Strasburgo, tuttavia, non era la prima volta che
quell’epidemia infestava l'Europa.
Esatto, c'è una quantità sorprendente
di documenti storici che documentano la malattia del ballo,
principalmente dal Medioevo. Solo uno di questi viene dal
1374, quando scoppiò una
grande epidemia di danze in Germania, nei Paesi Bassi e in Francia,
dove si dice che
migliaia di persone ballarono da città a città strillando come
demoni.
Quindi, sappiamo cosa causò la Piaga
del Ballo? Non proprio.
Gli esperti sono ancora in disaccordo
sulla causa fino ad oggi. Alcuni accusano un fungo, che si sviluppò
nei raccolti della città, chiamato
ergot: può provocare
allucinazioni violente, ed è ciò da cui viene sintetizzato l'LSD.
Ma sono incline a credere che fosse
tutto nelle loro teste.
La gente, di regola, soccombe
abbastanza facilmente al potere della suggestione, e quando ci
aggiungi un po' di misticismo religioso, ti procuri un esempio
perfetto di isteria di massa medievale, più le presunte "cure"
che vanno a braccetto.
Detto questo, l’epidemia fu
spaventosa e a dir poco piuttosto strana. Pertanto, il caso del
14 luglio 1518, il più
documentato, si qualifica per Noi come il giorno più strano della
storia.
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