La parola necromanzia è adattata dal tardo latino Necromantia, preso in prestito dal post-greco classico νεκρομαντεία (nekromanteía), un composto di greco antico νεκρός (Nekros) 'cadavere' e μαντεία (manteia) 'divinazione'; questa forma composta fu usata per la prima volta da Origene di Alessandria nel III secolo d.C. Il termine greco classico era ἡ νέκυια (nekyia), dall'episodio dell'Odissea in cui Ulisse visita il regno delle anime morte e νεκρομαντείαin greco ellenistico, reso necromantīa in latino e necromanzia nell'inglese del XVII secolo.
La prima negromanzia era collegata allo sciamanesimo, e molto probabilmente si è evoluto da esso, che richiama spiriti come i fantasmi degli antenati. I necromanti classici si rivolgevano ai morti in "un misto di squittii acuti e bassi ronzii", paragonabili ai mormorii in stato di trance degli sciamani. La negromanzia era prevalente in tutta l'antichità con testimonianze della sua pratica nell'antico Egitto, Babilonia, Grecia e Roma. Nel suo Geographica, Strabone si riferisce a νεκρομαντία (nekromantia), o "indovini dai morti", come i principali praticanti di divinazione tra il popolo persiano, e si crede che fosse diffuso anche tra i popoli della Caldea (in particolare i Sabei, o "adoratori delle stelle"), Etruria e Babilonia. I negromanti babilonesi erano chiamati manzazuu o sha'etemmu, e gli spiriti che suscitavano erano chiamati etemmu.
Il più antico resoconto letterario della necromanzia si trova nell'Odissea di Omero. Sotto la direzione di Circe, una potente maga, Ulisse si reca negli inferi (katabasis) per ottenere informazioni sul suo imminente viaggio verso casa risvegliando gli spiriti dei morti attraverso l'uso di incantesimi che Circe ha insegnato lui. Vuole invocare e interrogare in particolare l'ombra di Tiresia; tuttavia, non è in grado di evocare lo spirito del veggente senza l'assistenza di altri. Nell'Odissea alcuni passaggi contengono molti riferimenti descrittivi a rituali necromantici: i riti devono essere eseguiti intorno a una fossa con il fuoco durante le ore notturne, e Ulisse deve seguire una ricetta specifica, che include il sangue di animali sacrificali, per preparare una libagione per i fantasmi da bere mentre recita preghiere sia per i fantasmi che per gli dei degli inferi.
Pratiche come queste, che variavano dal mondano al grottesco, erano comunemente associate alla necromanzia. I rituali potrebbero essere piuttosto elaborati, coinvolgendo cerchi magici, bacchette, talismani e incantesimi. Il negromante poteva anche circondarsi di aspetti morbosi della morte, che spesso includevano indossare gli abiti del defunto e consumare cibi che simboleggiavano l'assenza di vita e il decadimento come pane nero azzimo e succo d'uva non fermentato. Alcuni negromanti arrivarono persino a prendere parte alla mutilazione e alla consumazione dei cadaveri. Queste cerimonie potevano durare per ore, giorni o addirittura settimane, fino all'eventuale convocazione degli spiriti. Frequentemente sono stati eseguiti in luoghi disepoltura o altri luoghi malinconici che si adattavano alle linee guida specifiche del negromante. Inoltre, i negromanti preferivano evocare i defunti di recente sulla base della premessa che le loro rivelazioni fossero pronunciate in modo più chiaro. Questo lasso di tempo era solitamente limitato ai dodici mesi successivi alla morte del corpo fisico; trascorso questo periodo, i necromanti avrebbero invece evocato lo spirito spettrale del defunto.
Mentre alcune culture consideravano la conoscenza dei morti illimitata, gli antichi greci e romani credevano che le singole sfumature sapessero solo determinate cose. Il valore apparente dei loro consigli potrebbe essere stato basato su cose che conoscevano in vita o su conoscenze acquisite dopo la morte. Ovidio scrive nelle sue Metamorfosi di un mercato negli inferi dove i morti si riuniscono per scambiarsi notizie e pettegolezzi.
Ci sono anche diversi riferimenti a necromanti – chiamati “evocatori di ossa” tra gli ebrei del tardo periodo ellenistico – nella Bibbia. Il libro del Deuteronomio (18: 9-12) avverte esplicitamente gli Israeliti contro il fare la cananea pratica della divinazione dai morti:
9 Quando sarai entrato nel paese che l'Eterno, il tuo DIO, ti dà, non imparerai a comportarti secondo le abominazioni di quelle nazioni. 10 Non ci si trovi in mezzo a te chi che fa levare il suo figlio o la sua figlia passare per il fuoco, o che useth divinazione, o di un osservatore di volte, o di un incantatore, o di una strega, 11 o un incantatore, né chi consulti con spiriti familiari, o un mago, o un negromante. 12 Poiché tutti coloro che fanno queste cose sono un abominio per l'Eterno, ea causa di queste abominazioni l'Eterno, il tuo DIO, li scaccia d'innanzi a te (KJV).
Sebbene la Legge mosaica prescrivesse la pena di morte ai praticanti della necromanzia (Levitico 20:27), questo avvertimento non fu sempre ascoltato. Uno degli esempi più importanti è quando il re Saul fece invocare dalla strega di Endor lo spirito di Samuele, un giudice e profeta, dallo Sheol usando una fossa di evocazione rituale (1 Samuele 28:3–25). Tuttavia, la cosiddetta strega rimase scioccata dalla presenza del vero spirito di Samuele perché in I Sam 28:12 si dice: "quando la donna vide Samuele, gridò ad alta voce". Samuel interrogò il suo risveglio chiedendo: "Perché mi hai inquietato?" Saul non ricevette la pena di morte (il suo essere la più alta autorità nel paese) ma la ricevette da Dio stesso come profetizzato da Samuele durante quell'evocazione: nel giro di un giorno morì in battaglia insieme a suo figlio Gionatan.
Alcuni scrittori cristiani in seguito rifiutarono l'idea che gli umani potessero riportare in vita gli spiriti dei morti e interpretarono invece tali ombre come demoni travestiti, fondendo così la negromanzia con l'evocazione dei demoni. Cesario di Arles implora il suo pubblico di non mettere in conto alcun demone o divinità diverso dal Dio cristiano, anche se l'opera degli incantesimi sembra fornire benefici. Afferma che i demoni agiscono solo con il permesso divino e sono autorizzati da Dio a mettere alla prova le persone cristiane. Cesario qui non condanna l'uomo; afferma solo che l'arte della negromanzia esiste, sebbene sia proibita dalla Bibbia.
Molti scrittori medievali credevano che la resurrezione effettiva richiedesse l'assistenza di Dio. Hanno visto la pratica della negromanzia come evocazione di demoni che hanno preso l'aspetto di spiriti. La pratica divenne nota esplicitamente come maleficium e la Chiesa cattolica la condannò. Sebbene i praticanti della negromanzia fossero collegati da molti fili comuni, non ci sono prove che questi negromanti si siano mai organizzati come un gruppo. Una nota comunanza tra i praticanti della negromanzia era solitamente l'utilizzo di alcune piante tossiche e allucinogene della famiglia della belladonna come giusquiamo nero, stramonio, belladonna omandragora, solitamente in unguenti magici o pozioni.
Si crede alla negromanzia medievale per essere una sintesi di magia astrale derivata da influenze arabe ed esorcismo derivato da insegnamenti cristiani ed ebrei. Le influenze arabe sono evidenti nei rituali che coinvolgono le fasi lunari, la posizione del sole, il giorno e l'ora. La fumigazione e l'atto di seppellire le immagini si trovano anche nella magia astrale e nella necromanzia. Influenze cristiane ed ebraiche compaiono nei simboli e nelle formule di evocazione usate nei rituali di evocazione.
I praticanti erano spesso membri del clero cristiano, sebbene siano registrati alcuni praticanti non clericali. In alcuni casi, semplici apprendisti o quelli ordinati agli ordini inferiori si dilettavano nella pratica. Erano collegati da una credenza nella manipolazione di esseri spirituali - specialmente demoni - e pratiche magiche. Questi praticanti erano quasi sempre alfabetizzati e ben istruiti. La maggior parte possedeva una conoscenza di base dell'esorcismo e aveva accesso a testi di astrologia e di demonologia. La formazione clericale era rara e l'istruzione universitaria era rara. La maggior parte era stata formata durante l'apprendistato e ci si aspettava che avesse una conoscenza di base del latino, dei rituali e della dottrina. Questa educazione non era sempre legata alla guida spirituale e i seminari erano quasi inesistenti. Questa situazione ha permesso ad alcuni aspiranti chierici di combinare riti cristiani con pratiche occulte nonostante la sua condanna nella dottrina cristiana.
I praticanti medievali credevano di poter realizzare tre cose con la negromanzia: manipolazione della volontà, illusioni e conoscenza:
La manipolazione della volontà influenza la mente e la volontà di un'altra persona, animale o spirito. I demoni sono chiamati a causare varie afflizioni sugli altri, "per farli impazzire, per infiammarli all'amore o all'odio, per ottenere il loro favore, o per costringerli a fare o non fare qualche azione".
Le illusioni implicano la rianimazione dei morti o l'evocazione di cibo, intrattenimento o un mezzo di trasporto.
La conoscenza viene presumibilmente scoperta quando i demoni forniscono informazioni su varie cose. Ciò potrebbe comportare l'identificazione di criminali, la ricerca di oggetti o la rivelazione di eventi futuri.
L'atto di eseguire la necromanzia medievale di solito implicava cerchi magici, evocazioni e sacrifici come quelli mostrati nel Manuale di Monaco di Magia Demoniaca:
I cerchi venivano solitamente tracciati sul terreno, sebbene a volte venissero usati tessuti e pergamene. Vari oggetti, forme, simboli e lettere possono essere disegnati o collocati all'interno che rappresentano una miscela di idee cristiane e occulte. Di solito si credeva che i cerchi potenziassero e proteggessero ciò che era contenuto all'interno, inclusa la protezione del negromante dai demoni evocati. Un testo noto come Heptameron spiega così la funzione del cerchio: "Ma perché il più grande potere è attribuito ai Circoli; (Poiché sono certe fortezze per difendere gli operatori al sicuro dagli Spiriti maligni;)..."
L'evocazione è il metodo per comunicare con i demoni per farli entrare nel mondo fisico. Di solito impiega il potere di parole e posizioni speciali per chiamare i demoni e spesso incorporava l'uso di preghiere cristiane o versetti biblici. Questi scongiuri possono essere ripetuti in successione o ripetuti in direzioni diverse fino al completamento della convocazione.
Il sacrificio era il pagamento per la convocazione; sebbene possa coinvolgere la carne di un essere umano o animale, a volte potrebbe essere semplice come offrire un certo oggetto. Le istruzioni per ottenere questi elementi erano solitamente specifiche. Anche il tempo, il luogo e il metodo di raccolta degli oggetti per il sacrificio potrebbero svolgere un ruolo importante nel rituale.
Le rare confessioni di coloro accusati di negromanzia suggeriscono che ci fosse una serie di incantesimi e relative sperimentazioni magiche. È difficile determinare se questi dettagli fossero dovuti alle loro pratiche, in contrasto con i capricci dei loro interrogatori. Giovanni di Salisbury è uno dei primi esempi riferiti da Richard Kieckhefer, ma come mostra un documento del tribunale ecclesiastico parigino del 1323, un "gruppo che stava tramando di invocare il demone Berich dall'interno di un cerchio fatto di strisce di pelle di gatto" partecipava ovviamente in quella che la Chiesa definirebbe "necromanzia".
Herbert Stanley Redgrove rivendica la necromanzia come uno dei tre rami principali della magia cerimoniale medievale, insieme alla magia nera e alla magia bianca. Ciò non corrisponde alle classificazioni contemporanee, che spesso confondono "negromanzia" ("conoscenza nera") con "negromanzia" ("conoscenza della morte").
Sulla scia delle incoerenze di giudizio, i negromanti e altri praticanti delle arti magiche erano in grado di utilizzare impunemente incantesimi con nomi di santi, poiché qualsiasi riferimento biblico in tali rituali poteva essere interpretato come preghiera piuttosto che incantesimo. Di conseguenza, la necromanzia che appare nel Manuale di Monaco è un'evoluzione di queste comprensioni teoriche. È stato suggerito che gli autori del Manuale abbiano consapevolmente progettato il libro per essere in disaccordo con il diritto ecclesiastico. La ricetta principale impiegata in tutto il Manuale usava lo stesso linguaggio religioso e nomi di potere accanto a nomi demoniaci. Una comprensione dei nomi di Dio derivata dai testi apocrifi e la Torah ebraica richiedevano che l'autore di tali riti avesse almeno una familiarità casuale con queste fonti.
All'interno dei racconti riportati nei manuali occulti si trovano connessioni con storie di tradizioni letterarie di altre culture. Ad esempio, la cerimonia per l'evocazione di un cavallo è strettamente collegata all'arabo Le mille e una notte e ai romanzi francesi ; Anche The Squire's Tale di Chaucer presenta notevoli somiglianze. Questo diventa un'evoluzione parallela di incantesimi a dei o demoni stranieri che una volta erano accettabili, e li inquadra in un nuovo contesto cristiano, anche se demoniaco e proibito. Poiché il materiale per questi manuali era apparentemente derivato da testi accademici magici e religiosi da una varietà di fonti in molte lingue, gli studiosi che hanno studiato questi testi probabilmente hanno prodotto il proprio libro di origine e manuale aggregato con cui lavorare incantesimi o magia.
Nei taccuini di Leonardo da Vinci si afferma che "Di tutte le opinioni umane è da reputarsi la più stolta che si occupa della fede nella Negromanzia, la sorella dell'Alchimia, che fa nascere le cose semplici e naturali".
Al giorno d'oggi, la necromanzia è più generalmente usata come termine per descrivere la manipolazione della morte e dei morti, o la loro finzione, spesso facilitata attraverso l'uso della magia rituale o qualche altro tipo di cerimonia occulta. Le sedute spiritiche contemporanee, la canalizzazione e lo spiritismo rasentano la necromanzia quando agli spiriti presumibilmente invocati viene chiesto di rivelare eventi futuri o informazioni segrete. La negromanzia può anche essere presentata come sciomanzia, una branca della magia teurgica.
A causa dei loro temi di contatto spirituale, lo spettacolo di lunga data Supernatural Chicago e l'annuale seduta spiritica di Harry Houdini, entrambi tenuti al nightclub Excalibur di Chicago, Illinois, soprannominano il loro interprete principale " Neil Tobin, Negromante".
Per quanto riguarda la pratica della necromanzia che è durata in una forma o nell'altra nel corso dei millenni, An Encyclopædia of Occultism afferma:
L'arte è di uso quasi universale. Esiste una notevole divergenza di opinioni tra gli adepti moderni circa i metodi esatti da perseguire correttamente nell'arte necromantica, e si deve tenere presente che la negromanzia, che nel Medioevo era chiamata stregoneria, sfuma nella pratica spiritualistica moderna. Non c'è dubbio, tuttavia, che la necromanzia è la pietra di paragone dell'occultismo, poiché se, dopo un'attenta preparazione, l'adepto può portare a termine con successo un'uscita, l'elevazione dell'anima dall'altro mondo, ha dimostrato il valore della sua arte.
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